化學工業(yè)是一個多行業(yè)、多品種的工業(yè)部門，包括化學礦山、石油化學工業(yè)、酸堿工業(yè)、化肥工業(yè)、塑料工業(yè)、染料工業(yè)、洗滌劑工業(yè)等。化工廢水是從每一種化工產(chǎn)品生產(chǎn)過程中排放出來的廢水（包括工藝廢水、冷卻水、廢氣洗滌水、設備及場池沖洗水等）。

化工廢水中含有許多污染物，有些是有毒或有劇毒的物質(zhì)，如氰、酚、砷、汞、鎘和鉛等，有的物質(zhì)不易分解，在生物體內(nèi)長期積累會造成中毒，如有機氯化合物；有些據(jù)稱是致癌物質(zhì)，如多環(huán)芳烴化合物等；此外，還有一些有刺激性、腐蝕性的物質(zhì)，如無機酸、堿類等；

第一類：為含有機物的廢水，主要來自基本有機原料、合成材料、農(nóng)藥、染料等行業(yè)排出的廢水；第二類：為含無機物的化工廢水，如無機鹽、氮肥、磷肥、硫酸、硝酸及純堿等行業(yè)排出的廢水；

化工廢水中的污染物質(zhì)是多種多樣的，所以往往不可能用一種處理單元就能夠把所有的污染物質(zhì)去除干凈。一般一種廢水往往需要通過由幾種方法和幾個處理單元組成的處理系統(tǒng)處理后，才能夠達到排放要求。

利用物理化學作用去除化工廢水中的污染物質(zhì)。廢水經(jīng)物理方法處理后，仍會含有某些細小的懸浮物以及溶解的有機物，為了進一步去除殘存在水中的污染物，可進一步采用物理化學方法進行處理。

生物處理過程的實質(zhì)是一種由微生物參與進行的有機物分解過程，分解有機物的微生物主要是細菌，其它微生物如藻類和原生動物也參與該過程，但作用較小。